灵魂工程师很快乐。

他的固伯尼亚虚拟境是一座宽广的机器花园，鲜花绽放。在漫长的戴森之冬，固伯尼亚放慢速度、排放废热，而他则播下种子。如今种子都已开花，花园里姹紫嫣红，琳琅满目。

他的魂灵儿像一群穿白大褂的鸟儿般挤在他周围；他自己则探索花园深处：将十亿双手插入黑土——这里的每颗微粒都是齿轮，与邻居完美契合——他感到新的合成心灵的种子即将萌芽。他自己，首席工程师，他无处不在，指挥着给这株模因树修剪枝条、监督着那群基因算法从分支进程降落到新的参数空间。

他以无尽的温柔拉起一个刚刚萌芽的新造魂灵儿，这一个患了一种罕见的疾病，让它认定自己的身体是玻璃，轻易便会破碎——他还以为这样的东西几个世纪之前就失落了。把它与精神分裂症巧妙结合，就能产生一颗特别的心灵，能够随意自我分解与重组、整合记忆。马特杰克的战脑一定喜欢这样。他分裂出一个魂灵儿来处理单调的细节，自己的注意力回到全局：让首席工程师冲向空中，白大褂在清凉的微风中鼓动。没错，那块地方能收获不少龙语者；而在那片巨大的迷宫里，心无旁骛的研究者正在孕育：很快它们就将准备就绪，去探索比世界更宽广的参数空间，这些数学蚁会彻底梳理哥德尔宇宙，搜寻尚未证明的定理。

工程师意识到自己从未像现在这般幸福。他在自己的魂灵儿图书馆快速搜索一番，证实了这一猜测。自他当初进入明斯克大学算起，现在的他最为幸福——虽然曾经有过一段时间，他跟某个特别的人在一起，幸福的程度与现在相去不远。单凭这一点就值得分裂出一个魂灵儿，将它储存在图书馆里，冻结在时间中。

这般幸福当然不可能长久。

虚拟境泛起波纹，竟有两个始祖同时不请自来。宗教的惊恐在较低级的园艺魂灵儿中间扩散，它们纷纷匍匐在生长机中间。一个妊娠期的战脑从分心的操作者手中逃脱，那是一只拥有可控攻击毒素的金属蜘蛛，它摧毁了一片很有希望的梦者，直到工程师从十亿只手中伸出一只，将它销毁。真浪费。那两个陌生人对自己造成的毁灭不闻不问，大步走向花园的中心广场。其中之一是个矮小的中国男人，一头灰发，穿着僧袍般素净的衣裳，外表朴实。马特杰克·陈是整个索伯诺斯特最强大的始祖——至少他还算守礼，没以自己完整的始祖形象出现。

但第二个人，穿白色夏装的高个女人，手持精致的阳伞，掩盖了面容——

工程师突然着了忙，他飞快地动作，把访客限制在次级虚拟境——这任务可不简单，始祖的力量可以轻易撕裂这类幻象。他又派了首席工程师下去接待对方。

虚拟花园变成了真正的花园，樱桃树繁花似锦；费德罗夫风格的石头喷泉里，一男一女两尊英雄雕塑高举一个杯子。较低级的工程师魂灵儿端来饮品，首席工程师朝访客走去。

“欢迎。”他边说边捋捋自己的胡子——在他看来这动作很有派头。他朝两人略一鞠躬。陈点点头算作回应，动作幅度几乎无法察觉。工程师竭力判断这个魂灵儿的级别：肯定不是首席，但也拥有相当的始祖光辉，足以容纳真正的力量。

女人收起阳伞朝他微笑，天鹅颈项般的脖子上闪着一圈钻石。她说：“你好啊，萨沙。”

他为她拉开椅子：“约瑟芬。”

她坐下来，上身轻轻倚在收起的阳伞上，仪态万千。“你的花园多么可爱，萨沙，”她说，“难怪我们再也见不到你了。啊，换我住在这么个地方，我也不想离开呢。”

“有时的确存在这种诱惑，”陈说，“让人无视广阔世界中的各种现实。很不幸，并非人人都享有这等奢侈。”

工程师朝老始祖敷衍地笑笑，“我在这里的工作对整个索伯诺斯特都有益处，也有益于共同盛业。”

“自然，”陈说，“这项工作唯你能胜任，所以我们才来。”他在喷泉边坐下，伸手摸摸水，“这一切都有点儿过头了，你不觉得吗？”工程师想起来了，陈自己的领地一般都很抽象，全是斯巴达风格，物理定律袒露无遗，细节极其稀少，几乎达到诡异离奇的地步。

“噢，得了，马特杰克，”约瑟芬道，“别这么无趣。这里很美。再说你看不出萨沙正忙着吗？他在捋胡须呢，说明他很想回去工作，却又因为太过礼貌不好直说。”

“工作的话，他的魂灵儿足够了。”陈说，“但是，好吧。”他双手交叉，身体朝桌面倾斜。

“兄弟，你的一个造物出了点小麻烦。困境监狱被突破了。”

“不可能。”

“你自己看吧。”陈传给工程师一段记忆，虚拟境随之颤动：刹那间，工程师看见了始祖魂灵儿的真相——万万亿个陈的声音，展开在索伯诺斯特所有的固伯尼亚与州、府。与其说这是一个人，莫如说是一根主干。紧接着，工程师手里多了个冻结的魂灵儿，他立刻认出这是自己的手笔。那是对博弈与强迫症所做的一点小试验，早已被他抛诸脑后。他管它叫阿尔肯，用它看守索伯诺斯特的坏家伙和疯子，把他们关得远远的。他把它像橙子一样剥开，吸取它的记忆。

“真怪。”他看见监狱将那三个灵魂吐进一个脆弱的物质外壳。那艘奥尔特飞船里的小东西竟能愚弄他的造物，他不由感到一丝赞赏；同时又暗暗记下来，下一代的阿尔肯必须有能力区分不同层次的现实。

“要不是他们犯了错，我们根本不会察觉。”陈说，“不过他们的确犯了错：他们本该带走两个魂灵儿，而不是三个。你也看见了，第三个相当有趣。”

“啊，没错，”看着阿尔肯的造物，工程师涌起祖父般的骄傲，“终极背叛者。有意思。”

“始祖代码。有人用始祖代码打开了监狱。我们需要知道原因。”陈一拳砸在桌面上，“我们所有人都在作战，我们中的有些人甚至彼此作战。但我们也承诺过，有些界线绝对不可逾越。”

“也许你承诺了，马特杰克。”约瑟芬的手指顺着玻璃杯杯口滑动，“但有些人显然没有。”

“我们需要把那些魂灵儿找回来：我们——我——需要了解他们知道什么。”

“要做这件事，你自己的魂灵儿不也足够了吗？”工程师与更年长的始祖对视了好几秒，心里对自己十分满意，“我还有更重要的工作要开始、要完成。”他感觉得出，在魂灵儿平静的外表下，陈的恼怒不断累积，就像空中的静电。

“萨沙，”约瑟芬说，“我们都不是孩子了。如果不是真的需要你，我们——我——是不会来的。”她摸摸他的手，又微微一笑：即便经过三个世纪和几百亿分支，工程师发现自己依然忍不住要报之以微笑。“马特杰克，也许你该让我跟萨沙单独谈谈。”她与老始祖对视片刻，最后竟然是陈转开了眼睛。“好吧，”陈说，“也许孩子才能说动孩子。我稍后回来。”他离开虚拟境的动作很没风度，魂灵儿化身猛地撕裂了空间，工程师好容易才将它抚平。

约瑟芬摇摇头。“我们都在谈论改变，”她说，“但有些东西从来一成不变。”她看着他，晶莹的眼珠闪闪发亮，“不过你变了。我爱你建造的这一切，真是不可思议。我常想——你是不是一直有这个能力，即便在那时候？或者是你长大了？”

“约瑟芬，”他说，“直说吧，你想要什么？”

她撅起嘴，“我可不知道自己是不是喜欢长大的萨沙。你至少该脸红啊。”

“请别这样。”

“好吧。”她抬头深吸一口气，“我快被他们杀掉了。其他始祖。自从你的上一个冬天，事情就起了变化，很大变化。安东和赫辛在一起了。至于契特拉古波塔……唔，你还是老样子。但是我——他们从来不...

相邻推荐：未来的序曲·21世纪科幻小说杰作选  星空进化  决战奇点  拉格朗日墓场  兵人  超能脑波  6号泵  极地恶灵  神级天才  天年  发条女孩  替天行道  控虫师之夜莺星云  极限杀戮  重生之娘子狠绝色  天意  寂灭天骄  养蜂人  时空棋局  人机战争  量子窃贼三部曲  量子窃贼科幻世界  量子窃贼三部曲电子版  量子侠侣  量子窃贼豆瓣  量子窃贼txt  量子窃贼在线阅读  量子窃贼epub  量子谋杀  量子窃贼库存正版  量子窃贼三部曲txt