子林溶正站在大海轮的船头。随着海轮慢慢向港口靠近, 岸上都市的繁华景象就像是一副画卷，在这一对父子面前缓缓展开。

早先林如海父子从苏州出发，带着一整个船队, 一路沿海岸南下。船上载了各种轻工业制品, 满满当当的, 到了泉州, 换上一批货，继续往南。眼下他们面前的大港和繁华都市正是广州。

船上的人正在观察海港，海港岸上的人也正在观察船——

这整只船队, 是由当今世上最先进的海轮组建的, 多数是风帆与蒸汽机混合动力, 其中最新的一条甚至安装了螺旋桨与内燃机, 在海面上行动起来比世上任何船只都要灵活。

林家父子的船队上一路上经过的海疆并不能算平靖, 但是海轮上配备的火炮让海匪们望洋兴叹, 不敢相扰。船队就这样耀武扬威地向南行驶，顺路还庇护了不少同向而行的船只，再加上季风帮忙，一路行来，当真只能用“顺风顺水”来形容。

一时林家的船队泊进了广州港，林如海拍拍林溶的肩膀，道：“到了, 你不是说想在实地上多待几天吗？正好在广州多游览几日。”

林溶回过头来，他已经是个十二三岁的少年了, 个子已经窜到了林如海肩头, 脸上也褪去了早年间的婴儿肥，在海上风吹日晒这么多日，肤色也不复白皙, 总之早已不是林如海初见时那个雪团子一样可爱的小娃娃。

可是林如海对他还是极其喜爱。

当初林如海收养林溶，是水宪离开时一手安排的权宜之计。但旁人都知道林溶长大以后是要继承水宪留下的大批财资，以及北静王府的爵位的。

但这才过了几年，林如海对林溶的感情就早已超越了水宪当初的朋友之托，成为真正的父子之情。林如海恨不得将一身的学问全都传授给这个孩子，希望能帮助他，将来仕途顺逐，人生幸福。至于这个孩子长大之后会如何照应、报答林家，林如海倒没有想这么多这么远。

林溶冲林如海一笑，摇摇头道：“义父快带我去桃源吧！”

“早先确实是想在泉州广州这样的大城市停留，多看看当地风物。可是现在一想到桃源云集了天下才智之士，孩儿就想插上翅膀赶去那里。”

“再说了，他们都说在内河上行船，与在大洋之中不同。”林溶日常与船上的水手打交道，航运之事他倒是知道得不少，“进了内河，我肯定不会晕船的。义父，我们就先一步，换船赶去桃源吧，好不好？”

林如海自然没有不答应的。

父子两个一起下船。船队已经开始向港口卸货，港口处吊车的长臂伸伸缩缩，一副繁忙景象。港口有税务官员正在清点卸下的货物，并计算缴纳的税额。

林如海自管自带着林溶下船，知道这些官吏已经不再是过去那些只贪小利的胥吏。如今的吏治在新帝登基之后好好整治了一番，由官至吏都拿朝廷的俸禄，但一旦被发现有不法之举，就会被夺职问罪，永不录用。

但凡珍稀这份体面与优渥的差事，官吏们都得打叠十二分精神妥善打理这些工作。因此林家管事就能独力处理所有货物上岸。

林如海便带着林溶转往内河的客船小火轮，逆流沿西江而上，抵达桃源，大约只要两三天的时间。

林溶乘坐了一回西江上的“小火轮”，别有一番感受。在那之后，他与父亲又换乘了齿轮小火车，一边欣赏著名景点青坊河大坝，一边抵达桃源。

桃源现在已经不叫“桃源寨”了，直接升格为与武元县平级的行政单位，并且由京里的大人物“特辖”，成为了一个“直辖”单位。

这座“直辖”的桃源城可不同凡响，它拥有独一无二的所有制形式——桃源的土地和一切生产资料是由整座城市的居民“共同”拥有的——这固然拜前一任主人贾放所赐，但新帝在登基之后，特许了桃源城以后世世代代由居民“共有”下去，成为一个真正的“特区”。

桃源城除了这一点特殊之外，另一个特殊之处，便是这里拥有全国最厉害的高等学府：潇湘书院。

书院已经被拆分，小学与中学这两个负责基础教育的部分分别被命名为桃源小学与桃源中学，与武元县和永安州中其他的学校一样，每年招收适龄学生，同时也兼顾一部分成人教育工作。

而潇湘书院本身的规模扩大了很多，原本的医学院、理学院下又分出了十几个院系，招收天下才俊，与京中引领制度与理论研究的太学一南一北，堪能抗衡，再加上北方小园还有一座工学院，三座学院相互补充，一时瑜亮。

但潇湘书院是当之无愧三家之首，甚至太学格物学院的山长桂遐学也直言不讳，说潇湘书院是他的“启蒙”之所。因此这座书院成了天下年轻人的向往之所，连林溶小小年纪，都一直巴望着义父能带他来桃源“见见世面”。

但是林如海提醒林溶：“皇帝陛下亲临，桃源城里一定异常忙碌紧张，戒备森严。你到了城里，即便觉得哪里好玩，切记不可乱走乱说，免得出乱子。”

林溶点点头，颇有些向往，回想了一下：“以前宪叔在的时候曾经在宪叔的园子里见过皇上一面的，算来也有好些年没见到了。”

四年前皇帝陛下逊位，新皇登基。这位新皇执政有些不大一样，所有循规蹈矩的那些事务都交给各部官员去处理，他并不过问。

而没有先例的国之要务则由大臣们先辩论——所谓“真理越辩越明”，等辩上十几个回合之后，利弊得失便大致摆在世人面前。最终皇帝陛下会做一个“象征性”的决议，这个决议多半是臣子们自行辩论出的结果。

当然一些重要、甚至是急切的决定还是由皇帝本人亲自来做，意见双方僵持不下的时候皇帝也还是得出面安抚，寻求解决之道。即便新皇将朝中政务的格局加以调整，政治依旧存在。

但这极大地解放了皇帝陛下本人的时间，让皇帝能够接着全国方兴未艾的交通建设大潮，到四处巡视，甚至将全国各地的商品推广到别处去。

朝中臣子们对此本有些非议：他们觉得皇帝陛下现在已经不大像皇帝，更像是一个……吉祥物，离权力远远的，似乎权势烫手一样。

但皇帝本人不觉得如何，甚至连已经退位的太上皇也不觉得这样有什么不好。臣子们动嘴皮子，那可真是皇帝不急太监急了。既然天下和靖，臣子们也就不好意思多说什么。

林如海带着林溶在当地找了住宿的地方先住下来，准备隔日去造访潇湘书院，却听说隔日皇帝陛下与宁亲王一道巡视潇湘书院，并且为新校舍剪彩。

“宁亲王，你还有印象吗？”林如海问林溶。

小朋友摇摇头，面露迷茫之色。

“宁亲王是当今陛下的兄长，常年掌管兵事。听说他当年曾经在此地整顿军务。当年南安王反叛作乱，南夷象兵入侵，就是宁亲王亲自带兵给予的迎头痛击……”

林如海一提英雄往事，林溶立即悠然神往，问：“这次我竟然还能见到宁亲王？”

“岂止，”林如海拿出了两张蹴鞠联赛的球票，在手里扬了扬，道：“义父还买了球票，许是能看到宁亲王亲自下场蹴鞠——”

桃源的蹴鞠比赛天下驰名，如今全国各处都有人蹴鞠 ，蹴鞠高手也比比皆是，但是只有桃源被誉为蹴鞠运动的“圣地”，蹴鞠选手到此就是来“朝圣”，球迷也乐于到此观战，能看到一场比赛就已经是三生有幸，更别提能看到宁亲王这样的大人物亲自下场蹴鞠了。

“义父！”林溶一下子激动了，上前猛地抱住林如海。林如海虽然知道他是孩子心性，但见到林溶竟如此高兴，心里还是有几分得意，心里暗想：子衡、子放，你们的托付，我可从来没有一刻...

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