历史既古老又悠长，朝代众多，几千年的封建王朝走到最后，终于在清朝止步。清朝是以满族为核心建立的最后一个封建王朝。在这近三百年的时间里，清代的社会文明经历了中国历史上最为激荡的变革时期。它上承几千年来的专制帝制，下溃于民主共和的洪流。经历了改朝换代的血腥征讨，刀光剑影的宫廷斗争，雄才大略的帝王臣工，空前绝后的开疆拓土，冷酷隔膜的世态人心，戮心为上的“盛世太平”，思想文化的钳制镇压，贪官污吏的丑态毕露，西方列强的侵略欺凌，丧权辱国的城下之盟，农民起义的此起彼伏，开明士夫的自救自强，异域文明的东渐挑战，维新改良的失败尝试，最后走向共和的国制革命。

大清初建

一位西方学者说：“西方最关注的中国古代杰出入物是成吉思汗和努尔哈赤。”努尔哈赤在中华文明史上开创了一个时代，由他奠基的大清帝国，到康乾盛世时，成为当时世界上最繁荣的大帝国。作为大清帝国的奠基人，努尔哈赤对清代历史既播下了“康乾盛世”的种子，也遗传了“光宣哀世”的基因。

1．女真的崛起

在明王朝衰败没落的同时，建州女真逐渐发展壮大起来。建州女真的领袖就是爱新觉罗·努尔哈赤。

努尔哈赤出身建州女真的贵族。他的祖父觉昌安和父亲塔克世，都受过明朝封赏，担任过建州左卫官员。努尔哈赤自小学习骑射，练得一身好武艺。

十岁时母亲因病去世。由于继母的虐待，努尔哈赤很小就离家在外，闯荡莽莽林海中。每天打猎、挖人参、采松子、采蘑菇，然后把山货带到抚顺去交易，以此谋生。

努尔哈赤从小就喜欢读书，尤其喜欢《三国演义》和《水浒传》。长大后，他接受了汉族文化的影响，开阔了视野。由于他不愿老死山林，想从战场上杀出一条功名之路。便毅然投入明朝军营，他作战十分勇敢，从不退缩。艰苦的劳动生活和紧张的戎马生活，把努尔哈赤锻炼成足智多谋、武艺超群的杰出入才。

万历十一年(1588年)正月，建州右卫古埒城主阿台，因朝廷无端杀害其父而兴兵反明。二月，明军在建州左卫苏克素护部图伦城主尼堪外兰的引导下进攻阿台，努尔哈赤的祖父和父亲也随军前往。就在攻陷古埒城时，尼堪外兰唆使明兵杀害了这父子俩。努尔哈赤知道后大怒，诘问明政府：“祖、父无罪，何故杀之?”对方诡称：“误杀。”予以赔偿，并命努尔哈赤袭父职，任建州左卫都指挥使。努尔哈赤忿而离开明军，发誓要报此血海深仇。

同年，胸怀大志的努尔哈赤，以祖父生前遗留下来的十三副铠甲起兵攻打仇敌尼堪外兰，揭开了创立大业的序幕。他猛地跃上战马，拔刀大吼：“皇天做证，我攻不下图伦决不生还!”他率领一小队骑兵，旗开得胜，攻下了图伦城。尼堪外兰仓皇逃命。努尔哈赤以追杀仇敌为借口，只用五年时间，东征西讨，把建州女真各部征服了。

努尔哈赤在统一女真各部后，地域扩大、人口增多。于是他建立了一整套管理体制，其中包括著名的八旗制度，还命人依蒙古文字创建了满文。在政治、经济、军事和法制等政权建设逐步完善的基础上，他认为“帝业已成”，遂于万历四十四年(1616年)正月称汗登位，建立“大金”(史称后金，清的前身)，改元“天命”，与明朝分庭抗礼。

后金建立后，努尔哈赤开始把战略重点转向反抗明朝的民族压迫。白天命三年正月起，他逐步南侵。明王朝为了巩固其在辽东的统治，进攻后金。双方在萨尔浒展开激战。努尔哈赤取得了重大胜利。这一胜利，不但保证了满族的安全发展，而且从根本上改变了辽东的局势。从此，明王朝由进攻转为退守。

天命六年三月，努尔哈赤攻陷沈阳并迁都于此。天命十年，明朝辽东经略易人，新任经略贪财怕死，意欲退守关内苟安。努尔哈赤认为这是占领关外的“天赐良机”，于天命十一年正月亲率六万大军进攻宁远(今辽宁兴城县)，遇到名将袁崇焕的有力抵抗，自己还被炮击伤，后来只得知难而退。努尔哈赤这次失败损失惨重。他回到盛京(今沈阳)后郁闷不乐，背上长了毒瘤。于是年八月死于沈阳城外的爱鸡堡中。终年68岁。

努尔哈赤死后，儿子皇太极继位，改元天聪。天启七年(1627年)五月，皇太极率兵进攻明军重新恢复的宁锦防线，袁崇焕亲自督战，后金军先后围攻锦州、宁远不克，且死伤累累，被迫败退，时称“宁锦大捷”。崇祯二年(1629年)，皇太极避开宁远，绕道蒙古，直逼北京城下，袁崇焕从山海关驰援。此后，皇太极多次绕道，挥兵入关，掠扰河北、山西，抢掠人口、财物。

在对明朝保持军事压力的同时，皇太极对自身政治、经济、军事也进行了一系列改革。政治上削弱诸王权力，加强汗权，同时模仿明制，先后设立了内三院、六部、都察院、理藩院三院、八衙门等一套完整的国家机构，代替原来的八旗制度行使国家权力。经济上实行“计丁授田”、旗民分居、保护和奖励农业生产。军事上，扩大军事编制，另编汉军八旗和蒙古八旗，使军力大增。皇太极的这一系列措施，使后金政权迅速集权化、封建化。

为剪除明朝羽翼，解除后顾之忧，以全力争夺天下，皇太极于天启七年(1627年)、崇祯九年(1636年)两次对朝鲜用兵，迫使朝鲜断绝与明朝往来，而臣服于后金。同时，皇太极恩威并施，经数年经营，先后征服了漠南和漠北蒙古，成为满蒙大可汗。此外，皇太极又继续收复故土，统一了黑龙江中、上游和贝加尔湖以东的广大地区。至此，后金政权达到极盛。

崇祯九年(1636年)五月，皇太极称帝，改元崇德，定国号“大清”。

皇太极称帝以后，即将主要力量转向明朝，展开了更加咄咄逼人的攻势。崇祯九年(1636年)九月，他命阿济格从独石口人居庸关，绕过北京，南下保定，连克十三城，掳掠人畜18万而还。崇祯十一年(1638年)，又命多尔衮、岳托等越过长城，绕过北京抵通州，分兵八路，扰河北，入山东，攻陷城池58座，俘获人口46万多人。

从崇祯十三年(1640年)起，清军与明军在宁锦防线对峙作战将近两年，至崇祯十五年门642年)三月，明蓟辽东总督洪承畴兵败松山被俘投降。锦州守将祖大寿闻松山兵败，亦开城投降。至此，明在关外除宁远孤城由吴三桂驻守外，要塞尽失。

2．清军入关

清朝经努尔哈赤和皇太极父子两代60年的努力奋斗，奠定了坚实的基础，民国富强。而南面的明王朝在农民起义的打击下，已经趋于没落。清军入关，统一中原的时机已经成熟。

明崇祯十七年(1644)三月十八日，李自成率领的农民起义军“大顺军”攻入明朝首都北京，崇祯皇帝朱由检在煤山自缢，相传16代、统治中国达276年之久的明王朝至此宣告灭亡。李自成的义军进京后，立刻就暴露出农民小生产者所固有的弱点，他们不能冷静地考虑所面临的一系列重大问题。如他们还仅仅控制华北的一部分地区，怎样展开下一步攻伐和收编明政府的残部；怎样提出一些安定社会的建设性纲领；如何对付令明政府头痛了几十年的关外满洲贵族的军事威胁等等，而是沉浸于占领北京的狂欢之中，以所谓“追赃”为由搜刮明朝官僚的钱财，整个大顺军上下军纪松懈，追求享乐。

这时，镇守山海关的前明朝总兵吴三桂，手中还握有5万左右的精锐部队。李自成派人招降他，还送去了4万两犒劳其军队的银子。吴三桂一开始准备归附大顺朝，但后来听说农民军拘禁—了他的父亲吴襄，农民军宰相刘宗敏抢去了他的爱妾陈圆圆，便勃然大怒，决定与大顺军为敌。不久，著名诗人吴伟业写了一...

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