刘老四蹲在一堆烧焦的竹竿子中间，右手攥着百炼战刀，左手死死捏着怀里那个鼓囊囊的布包。

布包里头，是一百三十个弟兄的断发和碎银子。

沉得压手。

四周的灰布大帐全烧塌了，露出下头的真面目。

竹竿，干柴，空架子。

连一粒麦子都没有。

"四爷。"

百户崔老六从废墟里爬出来，满脸黑灰，手里捏着半截烧焦的竹竿，举到刘老四面前。

"是空的。全是空的。粮食……一颗都没有。"

刘老四没接话。

他慢慢站起身，往四面看一圈。

东面，火油沟。

蓝莹莹的火头子重新蹿起来，比他们刚炸开那会儿还旺。

南面，火油沟。

西面，火油沟。

北面，断崖。

三面是火，一面是绝壁。

他们进来的那个缺口——一百三十条命换来的缺口——被帖木儿人从外头重新灌满了猛火油，重新点着。

封死。

"嗖——！"

火墙后头，一根精钢弩箭贴着火焰顶端飞过来。

"扑哧！"

箭头扎进刘老四左边三步远的一具焦尸里，焦尸没反应。

那是冲进来时被帖木儿伏兵射死的弟兄。

"都蹲下！"刘老四一脚踢翻身边发愣的新兵。"趴低！别把脑袋露出来！"

两千五百人。

准确说，能动弹的，两千三百出头。

剩下的，不是躺在废墟底下哼哼，就是已经不出声。

最让人发疯的，不是弩箭从天上掉，是两千三百个大明汉子，人手一把兵仗局造的燧发枪。

枪在手里，药在腰间，铅弹在袋子里。

但凡能透过火墙瞅见一个帖木儿人的脑袋，这帮边军老卒能把对面打成烂泥。

可什么都看不见。

三面火墙蹿起三丈多高，浓烟裹着毒焰，把整个盆地围成一口烧红的铁锅。

火光晃得人眼珠子发酸，隔着火帘往外瞅，白花花一片，连个人形都分不出。

有人不信邪。

右翼一个老卒趴在废墟后头，把燧发枪架在烧焦的木梁上，对着西面火墙后一个晃动的模糊黑影扣扳机。

砰！

铅弹穿过火帘。

外头什么动静都没有。打空了。

火墙扭曲光线，三十步外的人影偏移得能差出半丈远。

瞄了等于没瞄。

那老卒骂了句娘，手忙脚乱地重新装药。还没把通条抽出来——

"嗖！"

一根弩箭从火墙另一侧飞进来，正扎在他举枪的右小臂上。箭头从前臂贯穿出来，带出一截白花花的骨茬。

燧发枪脱手掉在泥地里。

帖木儿人不用看见他们，这盆地满打满算不到三百步方圆。

从外头闭着眼往里扔，都能扎着人。

可大明的兵想还手，得看见人。

看不见。

两千多把燧发枪——大明朝最值钱的军国利器——此刻跟两千多根烧火棍没两样。

弩箭在头顶上一拨接一拨地飞。

帖木儿人不急着冲进来。

他们在外头守着，隔着火墙，用重弩往里头抛射。

钝刀子割肉。

"嗖！嗖！嗖嗖嗖——！"

又一轮。

左翼废墟后头，一个蹲着的明军小卒后颈被弩箭贯穿。

他往前扑了半步，两只手在脖子后头乱摸，摸到箭杆子，手指头抖得厉害。

旁边的战友扑过去，用手死死捂住伤口。

血从指缝里往外冒。捂不住。

那小卒胸口还斜挎着一把擦得锃亮的燧发枪。

枪管干干净净，一发没打过。

带着全套家伙事儿，死在了看不见的箭底下。

"四爷！这么耗下去不是办法！"崔老六爬过来。

"外头的弩箭跟不要钱似的往里泼！咱这点人窝在这地方，连还手的缝都没有！"

刘老四抬头。火光照得他那张满是刀疤的脸忽明忽暗。

"还手？"

他低头看了一眼腿边那把燧发枪。枪膛里塞着药，铅弹上了膛。

扣一下扳机就能响。

可打谁？往哪打？

子弹飞进火墙，跟石子丢进河里一样，连个水花都溅不出来。

活人守着一堆利器，被看不见的敌人一箭一箭往死里磨。

这种窝囊劲儿，比赤手空拳还让人发疯。

"四爷！"东面废墟底下，一个满脸血污的年轻声音喊过来。

是铁柱。老胡头的徒弟。

半个时辰前，老胡头绑着炸药包冲进火油沟，替他们炸开了路。

现在老胡头的骨灰，就埋在那条已经被重新封死的火沟底下。

铁柱爬到刘老四跟前。眼眶子红透了，嘴皮子咬出了血。

"四爷，师父他们……白死了？"

刘老四抬手，堪堪拍在铁柱后脑勺上。

"放你娘的屁。老胡头那帮人，是拿命给咱们趟出路的。路是通了，粮是假的。那是帖木儿那条老狗使的阴招。跟你师父有什么关系？"

铁柱说不出话。他低头看着自己手背上溅的血——那不是他的，是踩在某个弟兄的碎肉上溅上来的。

说不定就是老胡头的。

铁柱右手无意识地摸向身旁那把燧发枪。

手指搭上扳机，又松开。

打不着人。

"嗖！"又一根弩箭擦着铁柱的铁盔飞过去，"当"一声钉在身后石头上。

"妈的！"铁柱趴下去。

刘老四没动。他扭头看向西面。

火墙后头，隐约能看见帖木儿人的人影在走动。不少。

但这帮狗东西不冲进来。拿弩箭往里头一点一点放血。

等里头的人死够了，再进来收尸。

"四爷。"崔老六凑到耳边。"弟兄们的枪药还剩多少？"

刘老四闭了会儿眼。"查。"

崔老六弓着腰跑了一圈。回来脸色更难看。

"枪倒是人手一把，铅弹也还有大半袋子。定装火药包还剩二百来包。"

崔老六声音发苦："够打三四轮排枪的。可打谁？隔着火墙全是瞎子。这些药留着，不如……"

他凑到刘老四耳边，声音低得只有两人听得见。

"集中起来。等他们冲进来，一把全点了。拉几个垫背的。"

刘老四转头看他。

崔老六避开他眼神，死盯地上的刀痕。

"老六。这话，你能替两千三百个弟兄做主？"

崔老六嘴唇哆嗦了两下，说不出来了。

角落里。

一个十七岁的新兵蹲在死马肚子底下。

他叫阿狗。

阿狗两只手抱着膝盖，整个人缩成一团。

怀里抱着那把崭新的燧发枪，枪托上还刻着兵仗局的编号。

他没受伤，但浑身抖得止不住。不是冷，是怕。

怀里的枪硌得胸口疼。出关前老班长跟他说，这玩意一响，蛮子就得趴下。

现在蛮子躲在火墙后头，他连扣扳机的机会都没有。

阿狗嘴唇动了动。"我不想死。"

...

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