拂得倏然一晃，光影明灭间，谢怀瑾眼中那点残光，亦随着烛焰，渐渐、渐渐淡了下去。

他握着沈灵珂的那只手，骨瘦如柴，终是无力垂落。

一代首辅，就此长眠。

沈灵珂伏在榻沿，死死咬着绢帕，不敢放声悲啼，可那热泪早已断了线一般，簌簌落在锦衾之上，洇湿一大片。

她不嚎、不叫，只静静守着，似要将这最后片刻温存，一并镌入骨血之中。

也不知过了几时，门外平安管家压着声气，低低回禀：“夫人……天快亮了。”

沈灵珂身子微僵，缓缓抬首。

往日里那般温婉容色，此刻已是泪痕狼藉，双目肿如桃儿，眼底却无半分溃乱，只有一片沉哀，更藏着一丝强自按捺的刚气。

“进来吧。”她嗓音哑得几乎不成调，语气却依旧平静。

平安领着几个心腹仆妇，垂首蹑足而入，一瞥见榻上光景，人人心内一酸，却连一声喘息也不敢重了。

整个谢府，似被一只无形之手扼住咽喉，静得可怕。

沈灵珂缓缓起身，身形微晃，春分忙上前搀扶。

她只轻轻摆一摆手，示意无妨，深吸一口气，开口吩咐，声音不高，却字字清晰入耳：

“平管家，一切照老爷生前遗命，丧事务从简约，不张扬发丧，不滥设灵堂，家中仅停灵三日，以待至亲吊唁。”

“阖府上下，一体缟素。即刻遣人往宫中、瑞王府、苏家报丧。”

“再嘱看好门户，此几日闭门谢客，只迎骨肉至亲，余者一概不见。”

一条条吩咐，有条不紊，半分慌乱皆无。

满堂之人，无不心下凛然。平日看着温婉文弱的夫人，此刻竟成了阖府主心骨，那份临危不乱的气度，早把众人浮动之心，一一稳住。

平管家含泪应了，领人自去料理。

沈灵珂这才重回榻边，亲为谢怀瑾整肃衣冠，取了温热巾帕，细细擦拭他那消瘦却依旧清雅的面容。她动作极轻、极缓，仿佛他不过是倦极安眠。

须臾天光大亮。

谢首辅薨逝之讯，如巨石投湖，顷刻间惊沸京城。

养心殿内，文昌帝喻景宸闻奏，手中御笔一顿，一点浓墨坠在奏折之上，晕开一团刺目的黑。

“你说什么？”天子声音里满是不敢置信。

报丧小太监伏在地上，战战兢兢：“回陛下，谢首辅……于今晨寅时，薨逝了。”

文昌帝颓然倚回龙椅，闭目良久，心中一一闪过这位老臣在朝堂据理力争、在御案前从容论政的身影。再睁眼时，眼眶已红，声中含着难抑之痛：

“传朕旨意：追封谢怀瑾为太傅，谥文忠。赐陀罗经被，赐银千两，辍朝三日，以慰忠魂。”

“陛下！”旁侧大太监急劝，“为大臣辍朝三日，乃国丧之礼，于体制不合啊！”

“他是朕之师，是大胤之柱！”文昌帝一拍龙案，声威陡盛，“无他，便无今日之朕，无今日之大胤！朕意已决！”

圣旨一出，朝野哗然。

众人既惊天子恩遇之隆，也把那些蠢蠢欲动之心，悄悄按了下去。

谢府之外，一时车马不绝。

只是今日车轿尽皆素净，人皆步行至门前，递上拜帖，由管家引入，不敢喧哗。

文尚书立在人丛中，望着谢府紧闭的朱门与肃立家丁，心内百感交集。他与谢怀瑾相争一世，如今对手一去，竟无半分快意，只觉一片空寥。

一旁有穿锦袍的官员凑近，低低道：“文大人，谢公一去，首辅之位悬空，朝局必变，此正是大人良机啊。”

文尚书斜睨他一眼，冷嗤一声：“国之栋梁方陨，你们心中只念着钻营？真是鼠目寸光！”

说罢，拂袖便去，竟不回头。

那官员自讨没趣，僵在原地，只暗骂他假清高。他哪里晓得，文尚书心中雪亮：谢怀瑾虽去，谢家根基未摇。长子谢长风已入翰林，有父风；长女谢婉兮为瑞王妃，圣眷正浓。何况皇上今日之举，分明是明告天下——朕要保全谢家。

此时出头，不是机遇，是取祸。

瑞王府车驾最先到。

谢婉兮一身素服，由瑞王喻景明扶下马车，面色惨白，眼圈红肿，早已哭过多时。

瑞王轻揽她肩，温声劝慰：“岳父一生为国，今得善终，你切莫过伤，自保其身，方不负岳母与岳父在天之灵。”

谢婉兮微微颔首，强忍悲酸，与瑞王一同入府。

谢长风一身重孝，跪于正堂迎客。一夜之间，昔日温雅公子似尽脱稚气，脊背挺直，眉宇间一片沉毅。

“妹夫，妹妹。”他嗓音沙哑，却稳如磐石。

“大哥。”谢婉兮一见他，泪又落了下来。

略一行礼，谢婉兮便被引至后堂见母。

沈灵珂端坐堂上，正指挥仆妇理事，案上一杯清茶早凉，却一口未动。

“母亲。”谢婉兮上前，跪倒膝前，泣不成声。

沈灵珂伸手，轻轻抚着她的发，眼中满是疼惜，口中却字字坚定：“起来。你是瑞王妃，是谢家之女，你父亲方去，你不能倒。”

她语气平静，却自有一股不容置喙之力。

谢婉兮收泪，在母亲身旁坐下，望着母亲憔悴却镇定的容颜，心内又酸又敬。

“母亲，宫里与各府奠仪都已送到，大哥在前院独支，恐忙不过来。”

“不妨。”沈灵珂淡淡摇头，“你父亲生前早料今日，也早已教过长风应对之道。这些迎来送往，看着繁杂，人心却极易分辨。谁是真心吊祭，谁是假意窥探，你大哥心中有数。”

正说着，一仆妇匆匆入内，低声回禀：“夫人，文尚书在府外求见，说……想来送首辅最后一程。”

厅内一寂。

谢婉兮蛾眉紧蹙：“他来做什么？他与父亲相争一世，如今父亲尸骨未寒，他是来看笑话的？”

沈灵珂却摆一摆手，从容道：“请他进来。你父亲生前常说，文正清此人，虽与他争锋，却非奸佞之辈，心中尚有家国大义。他既来，必是真心相送。”

她顿了顿，目光落在女儿身上，意含深意：“世间事，往往最知你者，却是对手。”

谢长风引文尚书入内室灵前。

文尚书望着榻上安然如眠的老对手，默然良久，深深一揖。

“怀瑾兄，你我争了一辈子，到头来，还是你赢了。”他声音低沉，带着几分萧索，“你放心去，大胤朝堂，有我老文在，乱不了。”

言毕，转身便去，背影竟有几分萧瑟。

谢长风望着他离去之影，再思母亲之言，心下若有所悟。

三日后，谢怀瑾下葬。

无盛大仪仗，无百官相送，只有骨肉至亲，抬一乘青布小轿，送往京郊祖坟。

那一日，京城万人空巷。

百姓自发立于街旁，默默相送这位一生清廉、心系民生的好官。无哭声，无鼓乐，只有一片肃穆沉默。

这份沉默，比任何哀乐都更沉重，更有分量。

葬礼既毕，谢家复归平静，却又与往日不同。

府中笑语稀了，人人举止更见沉稳。

是夜，一家人聚于正厅。

沈灵珂居中端坐，望着阶下已然长成的儿女，缓缓开口：

“你们父亲去了，谢家的家风，不能倒。”

“长风，你如今是谢家长子，是家中顶梁柱。你父亲临终之言，你要刻在心上——朝堂事，以国为先；我谢家，永不参与党争。”

谢长...

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