江州夜宿妖踪现

暮色四合时分，龙昊一行人的车马，终于抵达了此行的目的地——江州。

远远望去，便见一座雄伟巍峨的巨城矗立在平原之上，背靠连绵山峦，前临滔滔大江。夕阳的余晖为高耸的城墙镀上了一层暗金色的光边，更显其气象森严，固若金汤。城墙高达五丈有余（约合现代十六七米），皆由巨大的青灰色条石垒砌而成，斑驳的墙面爬满藤蔓苔痕，诉说着岁月的沧桑与坚固。城头上旌旗招展，隐约可见甲士巡逻的身影。

及至近前，那巨大的城门更是令人震撼。门洞高逾两丈，宽达三丈，可容数辆马车并行。厚重的包铁城门半开，露出内里繁华街市的一角。门楣上镌刻着两个古朴苍劲的大字——江州。城门两侧，是两队盔明甲亮、手持长枪的守城兵卒，目光锐利地审视着进出的行人车马。比起河阳城，这里的守卫显然更加严整，透着一股边陲重镇的肃杀之气。

缴纳了入城税，车队缓缓驶入城内。甫一进城，喧嚣的人声、各种气味、琳琅满目的景象便扑面而来。江州城作为方圆千里内最大的城池，其繁华程度犹在河阳之上。街道宽阔，可容数辆马车并驰，皆以平整的青石板铺就。两旁店铺鳞次栉比，酒旗招展，客栈、酒楼、布庄、银楼、药铺、茶肆……各行各业，应有尽有。行人摩肩接踵，车水马龙，叫卖声、吆喝声、谈笑声不绝于耳。空气中混合着食物香气、脂粉味、药材味、牲畜味，构成了一幅鲜活而生动的市井画卷。

“好……好热闹！”孟云兮扒在车窗边，瞪大了眼睛，早先的恐惧似乎被眼前的繁华冲淡了些许。碧荷和青黛也好奇地张望着。玄清漪依旧戴着面纱，目光平静地扫过街景，心中却在评估着这座城市的格局与防御。白素贞骑马跟在龙昊马车旁，对周遭的喧嚣似乎有些不适，微微蹙了蹙眉，但很快又恢复了那副慵懒妖媚的姿态。新加入的苏媚儿则显得有些紧张，紧紧抓着马缰，低头跟在队伍后面，偶尔偷偷抬眼打量四周，眼中闪过一丝不易察觉的新奇与贪婪。

龙昊吩咐车夫，寻一处干净宽敞的客栈落脚。最终，车队停在了一条相对清净、但距离主街不远的街道上，一家名为“悦来客栈”的客栈门前。这客栈门脸不小，三层楼高，后面还带个院子，可以停放车马，看起来颇为整洁。

客栈掌柜是个精明的中年人，见龙昊一行人车马不凡，仆从护卫俱全，还有女眷，立刻满脸堆笑地迎了上来：“客官可是要住店？小店有上房、中房、通铺，后院宽敞，马厩干净，饭菜也可口！”

“要几间上房，安静些的。”龙昊淡淡道。

“好嘞！上房都在三楼，清静雅致！”掌柜连忙引着众人入内，一边吩咐伙计帮忙搬运行李，照料马匹。

最终安置如下：龙昊独自一间上房；玄清漪与孟云兮同住一间（方便玄清漪看顾）；碧荷与青黛同住一间；夜昙花与两名影鳞卫各要了一间中房，分别位于龙昊和玄清漪房间附近，便于警戒。白素贞也要了一间上房，就在龙昊房间斜对面。苏媚儿则被安排在一间稍小的、位于二楼角落的中房。掌柜见他们人多，还特意将三楼一侧的几间房都给了他们，相对独立安静。

安顿好住处，龙昊将汐月托付的那封家书取出。信已写好，封皮上娟秀的字迹写着“东海之滨，汐澜村，家父亲启”。东海之滨，汐澜村……龙昊记得汐月提过，她的家乡是东海边的一个小渔村，据此地三千里之遥，路途遥远，且多山水阻隔。

“掌柜的，这江州城内，可有信誉良好、能走远途的镖局？”龙昊问道。

掌柜忙道：“有有有！城西‘长风镖局’，是咱们江州府最大的镖局，总镖头林震南老爷子走南闯北几十年，信誉没得说，就是价格贵些。城南还有‘四海镖行’，规模稍小，价格也实惠点。”

龙昊点点头，取了银两，唤来一名影鳞卫，吩咐道：“你去长风镖局，将这封信，委托他们送往东海之滨的汐澜村，务必交到收信人手中。告诉他们，路途遥远，务必小心，酬劳从优。”说着，递过一个沉甸甸的银子袋，里面足有二百两纹银。三千里路途，山高水远，镖师押镖风险不小，酬劳自然要丰厚。

“是，公子。”影鳞卫领命而去。

龙昊又对玄清漪道：“清漪，这几日赶路辛苦，让大家好好休息，无事不要轻易外出。江州城大，鱼龙混杂，我们初来乍到，需谨慎行事。”

玄清漪颔首：“龙公子放心，我会约束她们。”孟云兮虽然活泼，但对玄清漪颇为敬畏，碧荷青黛更是听话。

白素贞倚在房门边，笑吟吟道：“主上放心，有素贞在，寻常宵小，近不得身。”她声音酥媚，惹得路过的一个店小二差点绊了一跤，偷眼看去，却又被她眼波一扫，吓得魂飞魄散，赶紧低头跑开。

龙昊看了她一眼，不置可否。有这千年蛇妖在，安全倒是多了层保障，但她也同样是个不安定因素。

苏媚儿则低眉顺眼地福了福身：“多谢龙公子收留，媚儿定不会给公子添麻烦。”模样楚楚可怜。

夜色渐深，江州城并未因夜幕降临而完全沉寂，某些街区反而更加喧嚣，但悦来客栈所在的这片区域还算安静。众人各自回房歇息，连日奔波，都需要好好休整一番。

龙昊在房中打坐调息，灵觉却悄然覆盖了整层楼乃至客栈部分区域。夜昙花如同真正的影子，隐匿在黑暗中警戒。白素贞的房间里没有任何声息，仿佛无人居住。苏媚儿的房间也早早熄了灯。

一夜无话，至少表面如此。

…………

翌日清晨，天色微亮，客栈里便隐隐传来嘈杂之声，似乎发生了什么骚乱。

龙昊睁开眼，结束了一夜的修炼。他推开房门，正好看到玄清漪也走了出来，面纱下的眼眸带着一丝凝重。夜昙花如同鬼魅般出现在走廊阴影里，低声道：“主上，楼下出事了，死了一个客人。”

两人对视一眼，下楼查看。

一楼大堂已经围了不少人，掌柜的急得团团转，店小二脸色煞白。地上，用一领草席盖着一具尸体，草席边缘露出一只苍白僵硬、布满青黑色血管的手。几个胆大的客人正对着尸体指指点点，议论纷纷。

“哎哟喂，真是造孽啊！好端端的，怎么就从楼上掉下来摔死了？”

“摔死？你看看他那样子，像是摔死的吗？我早上起来倒夜香亲眼看见的，就躺在这天井里，脸都扭曲了，眼珠子瞪得老大，脖子上还有乌青，像是被什么东西掐的！”

“吓！别是遭了贼吧？还是惹了仇家？”

“掌柜的，报官了没？这可不是小事！”

掌柜的苦着脸：“报了报了，官差马上就来！各位客官，对不住，对不住，惊扰大家了！今日早饭，小店给各位打八折！”

龙昊和玄清漪分开人群，走到近前。夜昙花上前，用剑鞘轻轻挑起草席一角。只见死者是个中年男子，穿着绸缎衣裳，像个行商。他脸色青黑，双目圆睁，瞳孔涣散，充满了极致的恐惧，仿佛临死前看到了什么无比可怕的东西。脖颈处确实有几道深紫色的淤青指痕，但形状有些怪异，不似人指。更令人头皮发麻的是，他胸口的衣襟被撕开一个大洞，里面的皮肉模糊一片，似乎心脏被人硬生生掏走了，伤口处干瘪异常，几乎没有血迹流出，仿佛全身的血液也被抽干了。

“嘶——”周围响起一片倒吸冷气的声音。这死状，太过诡异骇人！

“这……这不是天字三号房的王老板吗？昨晚还跟我们一起喝酒来着，怎么……怎么就……”一个商人打扮的住客颤抖着说道。

“王老板？是不是那个做皮货生意的？听说昨晚喝多了，嚷嚷着要去寻快活……该不是惹了什么不干净的东西吧？...

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