花有重开日,人无再少年。水能倒流时,人无再少年。[ 书荒阁 https://www.shuhuangge.com]
休后居住在苏塞克斯的一处小别墅里,过着真正的乡村生活。而我由于在医学事业上已经很有起色,不得不留在伦敦经营诊所,只能每个周末到福尔摩斯的别墅来看望他。
福尔摩斯的别墅接近海峡,到处都可以见到海滩。那里的海滩上有很多凹地,海浪过后积满了水,是很好的天然游泳池。
距离他的别墅半英里,有一所著名的私立大学,有几十名青年学生和几名教师居住在那里。校长哈罗德·斯坦赫斯特年轻时是有名的剑桥大学的划船运动员,福尔摩斯很快就和他交上了朋友。
1907年7月底,海上起了一场大风,将海浪冲击到峭壁底部,退潮后留下了一个大咸水湖。晨风吹拂,海滨的空气异常清新,福尔摩斯和我早早起了床,一起沿着海滩小路散步。
我们正沿着峭壁走向海滨,忽然背后有人喊福尔摩斯,我们回头一看,原来是斯坦赫斯特。
“你准备去游泳吗,斯坦赫斯特?”福尔摩斯亲切地向他打招呼。斯坦赫斯特拍拍他鼓囊囊的衣袋,笑着说:“瞧,华生医生,他的推理又来了。”
“呵呵,那是他的职业病。”我们都一起大笑了起来。
“你一个人去游泳吗?”
“麦菲逊一大早就去了,我正要去找他。”
正说着,弗茨罗伊·麦菲逊从小路尽头的崖顶上出现了。他是学校的一名科学教员,虽然患有风湿性心脏病,却是个运动爱好者,也称得上是个运动健将,不论春夏秋冬他都坚持游泳。
以前我和福尔摩斯时常看到他带学生一起去游泳,今天他看起来很奇怪,摇摇晃晃地像喝醉了一样,边走边发出痛苦的喊声。当他快走近我们的时候,突然双手向前一伸,大喊一声,仰面倒下了。
我们急忙跑过去,扶起他。但是,我看到他双眼呆滞下陷,两颊呈现可怕的铅色,知道他已经不行了。
这时,麦菲逊突然又睁开眼睛,手臂前伸,嘴里含混不清地说了“狮鬃毛”这几个字,然后,他就侧身倒下来,死了。
我们一下都惊呆了。麦菲逊倒下的时候,围在肩上的柏帛丽雨衣滑落下来,露出他的身体。天哪,他的背上布满了暗红色的条痕,像是被细小的鞭子狠狠地反复抽打过的鞭痕,又像是被烧红的线网放在背上烫出来的带血的网点。他的嘴唇都被咬破了,仍然在滴着血,可以想象他当时遭受的痛苦是多么难以忍受。
这时,一个身影跑了过来,他是学校的数学教员,名叫伊恩·默多克,是一个皮肤黑黑的瘦高个子。他性情古怪,平时不爱与人交往。有一次麦菲逊的小狗惹恼了他,他抓起小狗就扔出了窗外。这件事让很多人都对他有意见,认为他这个人太过冷血。
“可怜的人,可怜的人,我能帮忙做些什么吗?”默多克看到死者的模样非常伤感,急切地询问他能帮什么忙。
“你刚才和他在一起吗?知不知道发生了什么?”福尔摩斯问。
“不在一起,我刚从学校出来,还没到海滨呢。”
“好吧,你赶紧到伏尔沃斯分驻所去报案。”
他答应了一声,立刻飞奔着去了。
我们沿着海滨的路到麦菲逊洗澡的地方去查看,沿途只看到同一个人的脚印,说明今天早上除了麦菲逊,还没有人到过海滨。一路上,我们看到手掌按在地上的痕迹,还有一些圆形的小坑,看来麦菲逊曾不止一次跪下来。
他的毛巾还在那个退潮后的大咸水湖边的石头上,仍然是干的,证明他还没有开始游泳。而地上赤足的脚印,说明他已经脱了衣服,准备下水。到底是什么人对他的痛打,让他又套上衣服跑了回来呢?
“唔,这里地势非常平坦,并没有什么地方可以隐藏人啊。”福尔摩斯看了一会儿,喃喃地说。
我们回到死者身旁时,警察们已经到了,他们正在检查现场。福尔摩斯搜查了麦菲逊的口袋,找出一块手帕,一把大折刀,还有一个纸条,纸条上明显是女性的笔迹。
我一定去,请放心。
莫德
经过调查,我们了解到这位美丽的莫德小姐,是当地出名的美人。斯坦赫斯特带我们去找她。
那是一座青石瓦房子,我们刚走到附近,只见山庄的花园门开了,那个数学教员默多克走了出来。
“你到这里来干什么?”斯坦赫斯特问。
“这是我的私事,我完全可以不回答。”默多克气冲冲地说。
“你真是太放肆了,请你明天就另找地方高就吧。”
“我早就想走了,今天我失去了唯一让我愿意留在学校的人。”
说完,默多克扬长而去。斯坦赫斯特强压着气愤,带我们走进莫德小姐家中。莫德小姐的父亲和哥哥都是性情暴躁的人,根本不让我们去见她本人。
“请不要打扰她,我们都认为麦菲逊对她的追求对我们来说是一种侮辱。”
就在这时,莫德小姐自己走了出来,她真是一个出色的美人!她坚强地走到我们面前,用低沉的声调说:“我已经知道麦菲逊死了,我希望我能为他做些什么。”
“嘿,你没必要牵扯进去!”她哥哥朝她吼叫。
“这是我的事情。”莫德小姐挑战似的瞟了父亲和哥哥一眼,“如果有人犯了罪,就应该接受法律的制裁。”
福尔摩斯拿出那张纸条问:“这个条子怎么回事?”
“这没什么可保密的,”莫德小姐说,“我们俩是订了婚约的,只是一直在保密。因为如果他不按他叔叔的意愿结婚,他叔叔就会取消他的继承权。”
“瞧,”她说着,从口袋里拿出一张揉成一团的条子,“这是我给他的回信。”
条子上写着:
亲爱的:
星期二太阳落山时,我们在海滨老地方见!
F.M
福尔摩斯翻看了一下字条说:“这不是邮局寄来的啊,你是怎么拿到的呢?”
“哦,这和案件无关,我也不愿意回答。”
“那么,我想问一下,默多克先生是你的追求者之一吗?”
“刚开始是,后来,他知道了我和麦菲逊的关系后就不是了。”莫德小姐涨红脸,神色慌乱地说。
看来福尔摩斯已经开始怀疑默多克先生了。我记得斯坦赫斯特曾告诉我们,本来有几个学生要和麦菲逊一起去游泳的,但是默多克非要把他们留下听他讲解代数,才导致麦菲逊独自去游泳,遭到不幸。
于是,在斯坦赫斯特校长的帮助下,福尔摩斯搜查了默多克的房间,但并没有发现什么。
我因为诊所有急事当天就离开了那里。等我再次来到这里是一个礼拜之后了,大家仍在努力寻找新的证据。
这天晚上,福尔摩斯的老管家忽然对我们说:“麦菲逊的狗因为思念主人已经一个星期没有吃东西了,今天有人发现它也死在了海滨,和它的主人死在同一个地方呢。”
福尔摩斯听到这里立刻跃起来,招呼我一起去看小狗。
我们很快来到学生宿舍。这只忠实的小狗躺在一张毯子上,它的四肢僵硬,眼珠凸出,四肢扭曲。大家都感叹这个凶手真是残忍,连一条忠实的小狗都不肯放过,到底是谁和麦菲逊有这么大的仇恨呢?
“会不会‘狮鬃毛’这个发音我们没听清?”斯坦赫斯特说。
“对啊,是不是‘狮’是‘伊恩’?”我也在一旁疑惑地问。
“可是,后面的字根本就不像‘默多克’啊。”福尔摩斯说。
“会不会是莫德小姐的父亲和哥哥呢?他们不喜欢麦菲逊,又都是那么粗壮。”办案的警察也提出了他的怀疑。 ...
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