过那些平坦的叶片，经过一个长满了蓝青色爬地植物的隙缝时，她跌了一跤，刚下过雨的地面湿湿滑滑的。梅莉莎一直没有动。舞蛇不敢放她下来，她继续走着。

她再次想，在山上我没办法救她，然后就专注一意地爬下山。

梅莉莎的身体非常冰冷，但是舞蛇不敢信任她的感觉。她逼自己不要有任何感觉。她像个机器一样沉重缓慢地前进。她从远处看着她的身体，知道她能够走下山，却又随时准备好要挫败地狂叫，因为她的身体移动得如此缓慢。她麻木前行，踏出一步又一步，但却无法走得更快了。

从山上看下去，这个峭壁看起来比她当初爬上来时还要陡峻。站在峭壁边缘，她甚至想不起来她是怎么爬到山顶的。但是山下的森林和草原，那可爱的绿荫，让她又有了信心。

舞蛇坐在悬崖边上，缓慢小心地移动。刚开始她稍微滑了一下，她用她疼痛的赤足止住滑动，设法保持重心。她的身体跟石头碰撞着，那个编篮跟在她后头不停弹跳着。但是快到悬崖底端的时候，她的速度突然加快，梅莉莎的重量让她失去了平衡，她滑了一跤，往侧边滑行。她努力试着不要变成滚动，她成功了，但她的背部和手肘上的皮肤也付出了代价。她终于停在悬崖底部，身后跟着一阵撒落下来的土石。她静静地躺了一会儿，梅莉莎松垮垮地靠着她，那个连续冲撞过后的编篮在她的肩膀下嘎吱嘎吱地响着。那些梦蛇在其他蛇的身上滑动，但是没有发现大到可以爬出去的破洞。舞蛇将手放在胸前的口袋上，感觉到那条初生的小梦蛇在她手指下移动。

只剩下一点距离了，她想。我几乎要看到那片草原了。要是我悄悄地躺下来，我就可以听见松鼠在吃草的声音……

“松鼠！”她等了一会儿，然后吹着口哨，召唤着它。她又呼唤了一次，觉得好像听到了它在嘶鸣，但是不太肯定。要是它就在这附近，它应该会跑过来追随着她，但是只有当它心情愉快的时候，别人叫着它或吹口哨，它才会回应。此刻它似乎心情不是很好。

舞蛇叹口气，转过身，膝盖努力站稳。梅莉莎苍白冰冷地躺在她胸前，她的手臂和双脚上都是干掉的血痕。舞蛇将梅莉莎抬至肩膀，她的右手臂几乎无法使力。舞蛇鼓足力气，逼着自己站起来。那个篮子的绳子滑了下来，挂在她的手臂上。她向前跨出了一步。篮子碰撞着她的腿。她的膝盖正在发抖。她又踏出了一步，她害怕梅莉莎将要丢掉性命，她的视野一片模糊。

当她步履蹒跚地到达那片草原的时候，她又再次呼唤了她的小马。她听到了蹄声，但却看不见松鼠和旋风，只看见那个疯子的老驮马在草地里，嘴巴挂着嘴套，躺在地上死了。

亚瑞宾麝香牛毛料制的袍子既可免于沙漠热气和风沙的侵袭，也同样可以避雨。他骑着马，走在大雨过后清新的阳光下，轻掠过头顶上方的树枝，还悬在树上的水滴散落了他一身。到目前为止，他还没有发现舞蛇的任何行踪，可是这里只有这一条路。

他的马昂起头，大声地嘶鸣着。从茂密的树林间传来一声回应。亚瑞宾听到马蹄踏在坚硬潮湿的地上的砰砰声响，沿着那条蜿蜒的山路，一匹灰马和那匹虎纹小马松鼠赫然奔入前方视野。松鼠滑行着停下脚步，颈子拱起，昂首阔步地靠近。那匹灰色母马则奔过了它，它旋转着回过身，玩耍似的跑了几步，然后再度停下来。三匹马互相向对方喷着鼻息，打着招呼，亚瑞宾下马，挠挠松鼠的耳朵。这两匹舞蛇的马状况都非常好，神采奕奕。要是舞蛇遭受埋伏，那匹灰马和虎纹小马现在不可能还是安然无恙，它们太脆弱了。就算遭受袭击的时候这些马逃过一劫，它们也应该仍佩着马鞍和缰绳。舞蛇一定平安无事。

亚瑞宾开始呼唤着她的名字，但是最后一刻突然改变了主意。他可能太多疑了，但是有了前车之鉴，他觉得谨慎行事还是明智的选择。再多等几分钟，也不会要他的命。

他往上看着那道斜坡，斜坡再上去就变成了岩石遍布的峭壁，然后是另一座山峰，低矮的草木，爬地植物……还有圆顶。

当他明白那是什么之后，他不了解为什么他没有马上就看到它。这是唯一一栋他见过的有破损迹象的建筑物。难怪他会没有发现。但毫无疑问，那是前代遗留下的其中一个圆顶，也是他见过或听过的最大的一个。亚瑞宾确信舞蛇是在山上的某处。而圆顶是唯一有可能的地方。

他催促着他的马向前，循着另两匹马深深的蹄印泥痕。他觉得他好像听到了什么声音。他停了下来。那并不是他的想象。那些马也在竖耳聆听。他又听到了那个叫唤声，想要大声回应，但话语却哽在他的喉咙里。他的双脚猝然夹紧马腹，那匹原本静静站立的野兽跃然疾奔，奔向医生的呼唤，奔向舞蛇。

一匹黑色的马紧跟在那匹虎纹小马和灰色母马的后头，出现在草原遥远的另一端。舞蛇霎时愤怒地咒骂着，诺斯的手下竟会在这种时候回来。

然后她看见了亚瑞宾。

她震惊得无法走向他，也说不出话来。他的马还在疾奔，他就从马上跃了下来。他跑向舞蛇，他的袍子在他身旁不停飘动。她看着他，仿佛他是幽灵一样，因为她确信他一定是，就算他已经在她触手可及的地方停下来。

“亚瑞宾？”

“发生了什么事？是谁伤害了你？那个疯子”

“他跟其他人在圆顶里。”她说，“他们现在不会对我们造成危险。梅莉莎昏迷了。我必须带她回到营地去……亚瑞宾，你真的是亚瑞宾吗？”

他从她的肩膀上扛起了梅莉莎；一只手臂抱着舞蛇的女儿，另一只手则搀扶着舞蛇。

“对，我真的是亚瑞宾。我来了。”

他扶着她穿越了那片草原。当他们到达堆放着她行李的营地，亚瑞宾转身将梅莉莎放下来。舞蛇跪在她的毒蛇袋旁，紧张地摸索着袋子的盖子。她颤抖着打开了放置药品的那一层。

亚瑞宾将手放在她未受伤的那个肩膀上，他的触碰非常温柔。

“让我看看你的伤。”他说。

“我没事，”她说，“我不会有事的。是梅莉莎”她抬起目光看着他，然后就在他的注视下定住了。

“医生，”他说，“舞蛇，我的朋友”

她试着站起来。他却试着制止她。

“没有用了。”

“没有用”她挣扎着起身。

“你受伤了。”亚瑞宾绝望地说，“这种时刻治疗这个孩子只会让你伤得更重。”

“喔，老天。”舞蛇说。亚瑞宾仍试着让她坐下来。“放开我！”她大喊。亚瑞宾惊讶地退后几步。舞蛇并没有道歉。她不能容许任何人保护她，就连他也不行。那种生活太安逸，也太充满诱惑了。

梅莉莎躺在一棵松树幽暗的影子下。舞蛇跪在一层厚厚的褐色松针铺成的垫子上。在她身后，亚瑞宾依然站着。舞蛇拾起梅莉莎冰冷苍白的手。那个孩子完全没有反应。由于她在地上匍匐前行，她指甲下的嫩肉都裂开了。她曾经那么努力想遵守诺言……比起舞蛇，她守信用得多了。舞蛇倾身，不断将她的红发从那骇人的疤痕上拨开。舞蛇的泪水落到梅莉莎的脸颊上。

“一切都为时已晚，”亚瑞宾又说了一次，“她已经没有脉搏。”

“嘘。”舞蛇悄声说，仍旧在梅莉莎的手腕、喉咙处寻找着脉搏，一下子觉得她找到了，一会儿又确定不是。

“舞蛇，不要这样折磨自己。她已经死了！她的身体这么冰冷！”

“她还活着。”她知道他以为她因为过度悲伤而心神错乱。他没有走开，但是悲哀地向下注视着她。她转向他：“帮帮我，亚瑞宾。相信我。我曾梦见你，我想我是爱你的。但是梅莉莎是我的女儿，...

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