维亚是在六月。新月之夜后的第六天。

他们钻出森林，站在一座小山的山坡上。而在山脚下，与这片山谷同名的洛赫·艾斯卡洛特湖明镜般的湖面毫无预警地反射着阳光。玛哈坎山脉、冷杉和覆盖着落叶松木的克莱格·洛斯丘陵的轮廓倒影在水中。莱里亚诸王的冬季居所利维亚城堡就坐落于湖中的半岛上。利维亚城则铺陈在洛赫·艾斯卡洛特湖南端的水湾旁，色彩鲜明的茅草屋顶环绕着城堡，湖边的暗色小屋活像一丛丛黑蘑菇。

“这么说，我们到了。”丹德里恩确认一遍这显而易见的事实，“命运再次将我们带到了这里，循环完整了。我没在城堡塔楼上看到蓝白相间的旗帜，所以米薇女王肯定不在。我认为她不会原谅你的临阵脱逃……”

“相信我，丹德里恩，”杰洛特打断他的话，指挥坐骑走下山坡，“我不在乎她是否原谅了我……”

在城市大门附近，竖立着一座形状像蛋糕的彩色帐篷。帐篷前有一根木杆，悬挂着一块有红色山形条纹的白色盾牌。在掀起的帐幕下，伫立着一位身穿全副铠甲、盾牌上有同样纹章的骑士。这位骑士用尖锐而挑衅的眼神注视着从他面前经过的女人们。她们正在搬运装有煤块、木炭和枯枝的麻袋，以及装着沥青的桶子。看到杰洛特和丹德里恩骑马接近时，他的双眼亮起期待的光芒。

“您心爱的女士，”杰洛特用冷漠的语气挫败了骑士的期待，“无论她是谁，都是从雅鲁加到布伊纳河之间最美丽，也最高尚的女子。”

“以我的荣誉起誓，”骑士不情不愿地回答，“您说得没错，先生。”

*******

一个金发女孩，身穿镶有银钉的皮夹克，拉着一匹灰母马的马镫，在道路中央弯下腰，大吐特吐。女孩的两个同伴穿着相同的衣服，身后背着剑，用头带束着头发，正含混不清地辱骂过路人。那两人也都烂醉如泥，立足不稳，靠着拴在旅店门前的马儿的腹部。

“我们真要进去吗？”丹德里恩问，“这样的家伙，里面肯定还有更多。”

“说好的碰头地点就是这儿，难道你忘了？木牌上写的就是这家‘公鸡与母鸡’旅店。”

金发女孩再次弯下腰，吐得浑身抽搐。母马喷了喷鼻息，后退几步，于是那女孩摔在了自己的呕吐物里。

“混蛋，看什么看？”她的一个同伴吼道，“白发老混球！”

“杰洛特，”丹德里恩低声道，“拜托，别做蠢事。”

“别担心。我不会。”

他们把马拴在旅店门口的马桩上。几个年轻人正忙着朝某个带孩子路过的女市民大吼，暂时忘记了杰洛特和丹德里恩。他们现在看什么都不顺眼。

走进旅店，最先吸引他们的是一块牌子上的字：招募主厨。然后是挂在墙上的大幅油画，画上是个长胡子的怪物，手里拿着滴血的斧子。下面的牌子上写道：玛哈坎矮人——恶毒的叛徒。

丹德里恩的担心是对的。这间旅店里的顾客，除了一些依然清醒的酒徒和几个妓女，就是那些身穿皮革外衣、背着刀剑的家伙了。他们共有八人，男女都有，但发出的噪音抵得上十八个人。他们不断高声咒骂，说着亵渎神灵的话。

“我认识你们，先生们。我知道你们是谁。”旅店老板说，“我有条口信给你们。有人叫你们去榆树区的‘维尔辛’酒馆。”

“哦，那是家好酒馆。”丹德里恩快活地说。

“那就去那儿待着吧。”旅店老板用围裙擦拭着玻璃杯，“既然你们不喜欢我的店，就去别处找乐子吧。但我要告诉你们，住在榆树区的只有矮人和非人种族。”

“那又如何？”杰洛特眨了眨眼。

“哦，也许你已经知道了，”旅店老板耸了耸肩，“给你们留口信的是个矮人。如果你们乐意跟那种家伙打交道……那是你们的事。先生们，显然你们知道自己更喜欢跟谁做伴。”

“我们对伙伴是很挑剔。”丹德里恩朝那些穿着皮外套、系着头带的男男女女点点头，“但当着别人的面指出这种事可不太好。”

旅店老板把一只刚擦干的杯子放到柜台上，皱眉看着他们。

“请你们体谅一下。”他用强调的语气说，“年轻人需要找地方发泄。谁都知道，年轻人需要发泄。战争没给他们带来多少好处。他们的父亲死在战场上……”

“而他们的母亲成了妓女。”杰洛特替他说完，嗓音像山中的溪流一样冰冷，“我理解。我会容忍的。至少我会试着容忍。走吧，丹德里恩。”

“恕我直言，要走就走吧。”旅店老板的语气半点也不像在请求宽恕，“但别怪我没提醒你们。在这种时候，去矮人区更容易被狠敲一笔。只是……”

“只是什么？”

“没什么。反正不关我的事。”

“走吧，杰洛特。”丹德里恩对猎魔人说。他注意到，那些战争孤儿——还没有彻底喝醉的那些——眼睛里闪烁着吸食麻药粉后特有的光芒。

“再见了，旅店老板。谁知道呢，也许哪天我会来你的店。等你撤掉入口那块牌子之后。”

“先生们，究竟是哪块牌子让你们不满？”旅店老板皱起眉头，怒视着他们，“啊？提到矮人的那块？”

“不，是招募主厨那块。”

三个年轻人从桌边站起，身体摇摇晃晃，显然打算截住他们。那是两个男孩和一个女孩，都穿着黑色的皮夹克，身后也都背着剑。

杰洛特没放慢脚步，就这么朝他们走去，表情和眼神冰冷而漠然。

那些年轻人在最后一刻退开了。丹德里恩闻到了啤酒的味道。还有汗臭。以及恐惧。

“他们得习惯这种事，”等他们走上街道，猎魔人说，“他们得努力适应才行。”

“有时候真的很难。”

“这不是借口。不是，丹德里恩。”

空气闷热黏稠，仿佛浓汤。

*******

在旅店门前，那两个身穿黑色外套的年轻人正在帮金发女孩清洗，用的是马槽里的水。女孩吐出一口唾沫，哼了一声，结结巴巴地解释说她感觉好多了，需要再喝点东西。她说他们该去市场的货摊前找找乐子，但她得先喝一杯。

她的名字是娜迪亚·埃斯波西托。这个名字后来记在了编年史上，并流传后世。

但杰洛特和丹德里恩当时并不知道这一点。女孩也一样。

*******

利维亚城的街道充满喧嚣，那是当地人在使出浑身解数吸引来访的商贩。这里有各种各样的人在买卖各式各样的商品，或试图拿某样东西去交换别的东西。四面八方传来叫卖声和激烈的讨价还价声，道路两边则满是对贩卖假货、盗窃与欺诈的指控，以及其他与买卖完全无关的罪名。

在抵达榆树区之前，杰洛特和丹德里恩就被小贩兜售了不少可疑的商品。其中包括一副星盘；一只锡制小号；一套有弗兰吉帕尼家族纹章装饰的餐具；铜矿股票；一罐子水蛭；一本破旧的大部头书，标题是《奇迹，或美杜莎之首》；一对配种用的雪貂；一瓶能够增强男性能力的灵药；甚至还有个不怎么年轻，不怎么瘦，也不怎么干净的新娘，价钱好商量。

一个脸皮厚度前所未见的黑胡子矮人试图说服他们买下一块有镜框的廉价镜子，并声称那是坎比斯坎魔法镜。就在这时，有人丢来一块石头，打落了他手里的货物。

“长疥癣的狗头人！”丢石头的流浪儿光着脚丫，浑身脏兮兮的，一边逃跑一边大喊，“非人种族！大胡子山羊！”

“俺希望你肠子烂掉，人类蠕虫！”矮人...

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