看着世态如自己预计的发展，本还隐隐地欢喜；不过瞧着太医眼中怜悯眼神，他几乎要起鸡皮疙瘩。

偏生几位老太医还有一眼、没一眼地扫向曹颙胯下，他醒过味儿来，立时涨红了脸，差点呕出一口心头血来。

为何又是这般误会？早年没纳妾，就有这样的闲话，如今想要病遁，怎么又扯上这个？

这般神情，落到旁人眼中，又成了曹颙真不行的证据。

雍正看着曹颙，寻思是不是赐些秘药下去。做男人么，有时候有心无力，大家都懂的。他心里又怪初瑜，即便丈夫有难言之隐，也当好生安抚丈夫，竟然将他爱重的能臣逼成这个样子。

曹颙虽满心羞怒，依旧借着这个东风，叩首请求病退。

雍正恼怒中，见曹颙如此，想要呵斥，不过毕竟带了几分可怜，道：“浑说什么？你正值壮年，哪里就得需要病退？给假一旬，好生调养，切莫胡思乱想。”

曹颙晓得，目前也只能如此。对于一个强势的帝王，还是循序渐进的法子更妥当。

不过从圆明园出来，曹颙还是有些无奈。这般拖拖拉拉的，到底要到什么时候？为了符合“失眠头痛”这个症状，他这些日子也将自己折腾的够呛，要不然怎么能瞒过太医。

又无事，不能干熬着。除了那些与西洋有关的推断策略外，其他时间他就在总结自己历年为官来的经验。

山东时时期的赈济安民，太仆寺时期的“圈养舍饲”，内务府时的“招投标”，总督直隶时的修路与农业、商贸推广，户部时的开源与节流。

熬了一个月的功夫，已经写得七七八八。这些也没打算四下宣扬，留待兄弟子侄做借鉴为好。

放假调养这些日子，正好可以将剩下的写完。

他这一休病，不能说四方惊动，可亲朋故旧上门探病的也络绎不绝。曹颙都借口“病中不便待客”，能不见的都不见了，可十六阿哥向来是登堂入室。

虽说宫里向来是筛子众多，八方耳目，可雍正是个掌控心极为强烈的皇上，曹颙的病在他看来又涉及男人尊严，开口告诫一番。因此，并没有风声出去。

十六阿哥近些日子也见过曹颙，看着他面容清减，只当他是苦夏，没想到就到了需“病休”。

他倒是没想过曹颙重病，反而担心曹颙是不是因哪里触怒皇上，才被下令“病休”。

皇上的性情可不宽和，身为曹颙的至交好友，他如何能不担心？

曹家的免客牌，对他来说，便也毫无用处。十六阿哥将侍从留在外头，自己直接进了曹府内宅。

内书房里，曹颙写完最后一个字，撂下毛笔。

他抬起眼皮，看着书桌左上的半尺高的文卷，二十年仕途生涯如同放电影似的，在眼前晃过。

想起当年初进京时的稚嫩，曹颙不仅在心里再次感谢庄先生。若是没有庄先生的教导与指引，他总要摔几个跟头才能周全。

还有蒋坚，入曹府为幕这十年也竭心尽力，省的他多大心力。

曹颙向蒋坚说了自己想要病退的打算，蒋坚也有了自己的安排。虽说曹颙已经为他在京郊置办产业，并且将他一家户籍迁入顺天府，可是他还是打算携带妻儿回家乡一趟。等过几年，小雷鸣大些再回京来。

一时之间，竟是有些想的痴了，连十六阿哥进来也没有察觉。

十六阿哥打量曹颙一眼，面色灰青，气色确实不好，神情呆滞，这是怎么了？

他心里担心，急呼道：“曹颙，曹颙……”

“十六爷……”曹颙这才醒过神，忙起身道：“您怎么过来了……”

十六阿哥也不罗嗦，直接问道：“好好的怎么就‘病休’？听说皇上昨儿小朝会留你在御前，是不是你在御前有什么不妥当之处，惹得皇上恼了？”说到这里，有些犹豫：“还是说因十三哥府上治丧，你没有出面之事？”

面对相交半辈子的十六阿哥，曹颙没有说扯谎说什么“难言之隐”，也没有像在李氏、初瑜跟前那样勾勒畅游山山水水的美好设想，而是直言道：“十六爷，我累了……身在官场，即便位置人臣又如何？不过是位置高了，其中利益纠纷就多了，到时候想要退下来也成奢想。我如今位置虽说重要些，可也不是非我不可……如今朝廷清平无事，家中儿女大事也料理差不多，我决定退下来……”

他没有承认自己装病，也没有否认，他只是告诉十六阿哥，他决定退下来。

十六阿哥哪里晓得曹颙只是现代人的懒病发作，怕被拉进即将成立的军机处“卖命”，才下了决断早日隐退。他只当曹颙是因十三阿哥丧子之事心有感触，才如此这般。

别说是曹颙，十三阿哥的情形，就连他都有些看不过眼。

明面上多器重般，朝廷诸多大事都压在十三阿哥身上，可最提防的也是十三阿哥。连庶长子都恩封贝勒，薨了的庶子都以贝勒品级营葬，可却迟迟不封王府嫡长子为世子。

十六阿哥想了想，道：“退下来也好，你坐镇户部，挡了多少人的财路。连张廷玉都耍了滑头，借口主政吏部，将户部的差事都推了干净，可见小人难缠。”

曹颙见十六阿哥没有劝自己，松了一口气，道：“正是。衙署里看似风平浪静、秩序井然，可谁晓得何时闹起来？早年银库空着的时候，大家都忍不住伸手；现下几千万两银子，多少人红了眼，只是碍着我，一时不敢下嘴。”

虽说十六阿哥也晓得，对于朝廷来说，曹颙是个能臣；可站在十六阿哥立场，朝廷上的事自然有皇上操心，他是曹颙的朋友与亲人，自然要为曹颙着想。

他站起身来，围着曹颙转了两圈，又伸手在曹颙的脸上蹭了蹭。

这般动作，曹颙忙伸手推开：“十六爷闹什么？”

十六阿哥看着曹颙蜡黄面色、眼底血丝都不似作伪，可方才话中的意思，明明是要“病遁”。

真病，假病，很是让人糊涂。

他又看了曹颙两眼，还是没看出有什么破绽，倾身低声道：“你这孱弱不良模样，是怎么做出来的？”

“每晚折腾着不睡觉，几日下来就会这样。”曹颙亦小声回道。

十六阿哥倒吸一口冷气，随即道：“不对啊，你可是慢慢清减下来的，这有一阵子。要是一直不睡觉，身体哪里熬得住？到底有什么窍门，快说与我知？”说到后来，已经带了几分雀跃。

曹颙见状，晓得十六阿哥是看上自己这装病“法门”，也不藏私，道：“三晚里，一晚踏实睡，两晚熬着。不会伤了根本，可看起来实在没精神。”

十六阿哥向来聪明，立时就想到其中关键，欢喜道：“那定是小朝那晚睡得踏实，而后熬了两日，到小朝会时看起来最是憔悴。”

说到这里，他又去了脸上欢喜，皱眉看着曹颙道：“这个法子，想要临时偷偷懒还罢，若是想要借此‘重病’却是不易。真要熬下去，就不单单是外头看着病重，说不得要伤了内里，不可不可！”

这正说到曹颙的担心上，他叹了一口气道：“我也狠不下心，可若是病的轻，也没有了辞官的理由。皇上向来疑心重，哪里好含糊过去。”

别人是舍不得孩子打不到狼，他是舍不得身子，换不来自由。

十六阿哥轻哼了一声，扬起了下巴，带了得意道：“多大点事儿，倒让你为难至此，早点来与爷商量不就什么都得了？难道你忘了，庄靖王爷最是喜欢收集民间杏林高手，炼制各种小药丸？”

曹颙抬起头，望向十六阿哥……

庄王府的底蕴，果然不是一般人能比得起的。

在十六阿哥的“援手”下，曹颙接下去的...

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